AI 하드웨어의 미래: 하나의 기기가 아닌 전체 생태계로의 진화

매일 아침 가방을 챌 때마다 느끼는 묵직함. 스마트폰 2대, 노트북, 이어버드, 스마트워치, 보조배터리… 언젠가는 이 모든 걸 대체할 ‘궁극의 기기’가 나오지 않을까요? 구글의 대답은 놀랍게도 “아니요”예요. 오히려 더 많은 기기가 필요할 거라고 하네요.

웨어러블이 AI의 새로운 전초기지가 되는 이유

구글의 픽셀 웨어러블 제품 책임자 산딥 와라이치(Sandeep Waraich)는 흥미로운 관점을 제시해요. “웨어러블은 우리 컴퓨팅 생활에서 유일하게 ‘항상 몸에 착용되는’ 기기”라는 거죠. 스마트폰도 테이블에 놓고 가거나 가방에 넣어둘 수 있지만, 웨어러블은 24시간 당신과 함께해요.

실제로 IDC 데이터에 따르면, 2024년 글로벌 웨어러블 시장은 전년 대비 8.8% 성장해 5억 3천만 대에 달할 전망이에요. 특히 스마트워치와 무선 이어버드가 전체 시장의 70% 이상을 차지하고 있죠. 이는 단순한 피트니스 트래커 시대를 넘어, AI 기반 개인 비서로의 진화를 보여주는 신호예요.

한국에서도 삼성 갤럭시 워치와 애플 워치 사용자가 급증하며, 2023년 기준 스마트워치 보급률이 25%를 넘어섰어요. 이제 웨어러블은 ‘있으면 좋은’ 기기가 아닌 ‘필수 기기’로 자리잡고 있죠.

구글의 ‘앰비언트 컴퓨팅’ 비전: 모든 기기가 하나로

구글이 그리는 미래는 단일 슈퍼 기기가 아닌, 서로 연결된 기기들의 오케스트라예요. 구글 피트빗 및 헬스 부문 부사장 리시 찬드라(Rishi Chandra)는 “미래는 사람들이 자신의 환경과 관심사에 맞춰 선택할 수 있는 매우 다양한 액세서리 세트가 될 것”이라고 설명해요.

예를 들어, 당신이 편두통으로 고생한다고 친구에게 문자를 보내면, AI 조명이 자동으로 부드러운 빛으로 전환되는 식이죠. 이미 구글 홈 생태계에서는 루틴 설정을 통해 비슷한 경험을 제공하고 있지만, AI가 더해지면 사용자가 일일이 설정하지 않아도 상황을 파악하고 대응할 수 있게 돼요.

흥미로운 건, 이런 비전이 메타의 스마트 글래스나 애플의 비전 프로 같은 단일 혁신 기기와는 정반대 방향이라는 점이에요. 구글은 “지금 어떤 종교를 갖는 것도 시기상조”라며, 다양한 폼팩터 실험에 열려 있다고 강조해요.

스마트폰 시대의 황혼과 AI 하드웨어의 새벽

버라이즌 CEO 한스 베스트버그는 “스마트폰의 흥미진진한 시대는 끝났다”고 선언했어요. 실제로 전 세계 스마트폰 교체 주기는 2019년 2.5년에서 2024년 3.5년으로 늘어났죠. 한국도 예외는 아니에요. 갤럭시 S24가 AI 기능을 전면에 내세웠지만, 혁신적인 하드웨어 변화 없이는 소비자의 지갑을 열기 어려워졌어요.

이런 상황에서 AI 웨어러블은 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있어요. 2024년 출시된 삼성 갤럭시 링은 예약 판매만으로 100만 개를 돌파했고, 레이밴 메타 스마트 글래스는 품절 대란을 일으켰죠. 사람들은 새로운 경험을 갈망하고 있어요.

과연 우리는 더 많은 기기를 원할까?

구글의 비전은 매력적이지만, 현실적인 의문도 남아요. 이미 디지털 피로감에 시달리는 현대인들이 과연 더 많은 기기를 원할까요? 구글은 AI가 오히려 삶을 단순하게 만들어줄 거라고 주장하지만, 더 많은 기기가 더 단순한 삶으로 이어질지는 미지수예요.

하지만 분명한 건, AI 하드웨어 시장이 아직 ‘스파게티 단계’라는 거예요. 모든 아이디어를 벽에 던져보고 무엇이 달라붙는지 보는 중이죠. 휴메인 AI 핀은 실패했지만, 레이밴 메타는 성공했어요. 이런 실험들이 쌓여 결국 우리가 원하는 AI 하드웨어의 모습이 드러날 거예요.

어쩌면 미래는 하나의 완벽한 기기가 아닌, 상황에 맞춰 선택할 수 있는 다양한 AI 기기들의 조합일지도 몰라요. 마치 요리할 때 하나의 만능 칼보다는 용도별로 다양한 칼을 쓰는 것처럼요. 중요한 건 이 모든 기기가 서로 대화하며 우리 삶을 더 편하게 만들어주는 거겠죠.